Ki Hadjar Dewantara, nama yang tak asing lagi bagi dunia pendidikan Indonesia. Lebih dari sekadar tokoh, ia adalah pilar utama dalam membangun sistem pendidikan nasional yang berlandaskan nilai-nilai kemanusiaan dan kebangsaan. Lahir dengan nama Raden Mas Soewardi Soerjaningrat pada 2 Mei 1889 di Yogyakarta, ia bukan hanya seorang pahlawan nasional, tetapi juga seorang pemikir, penulis, dan pelopor pendidikan yang visioner.
Perjalanan hidupnya diwarnai dengan perjuangan melawan penjajahan Belanda. Ketajaman pemikirannya tercermin dalam artikel-artikelnya yang berani mengkritik kebijakan kolonial, seperti "Als ik een Nederlander was" (Seandainya Aku Seorang Belanda) yang membuatnya diasingkan ke Belanda. Pengalaman ini justru mengasah kesadarannya akan pentingnya pendidikan sebagai senjata ampuh untuk melawan penindasan dan membangun bangsa.
Setelah kembali ke Indonesia, ia mendedikasikan hidupnya untuk dunia pendidikan. Ia mendirikan Taman Siswa pada 3 Juli 1922, sebuah lembaga pendidikan yang mengedepankan tiga prinsip utama: Ing Ngarsa Sung Tuladha (di depan memberi contoh), Ing Madya Mangun Karsa (di tengah membangun semangat), dan Tut Wuri Handayani (di belakang memberi dorongan). Prinsip-prinsip ini menjadi landasan filosofis pendidikan yang humanis dan demokratis.
Taman Siswa berbeda dari sistem pendidikan kolonial yang kaku dan hanya berorientasi pada kepentingan penjajah. Ki Hadjar Dewantara menekankan pentingnya pendidikan yang berpusat pada anak (child-centered education), menghargai budaya lokal, dan mengembangkan potensi anak secara holistik, baik intelektual, moral, maupun fisik. Ia juga memperjuangkan pendidikan yang merata dan terjangkau bagi semua kalangan, tanpa memandang latar belakang sosial ekonomi.
Kontribusi Ki Hadjar Dewantara tidak hanya terbatas pada pendirian Taman Siswa. Ia juga aktif menulis buku dan artikel tentang pendidikan, menyebarkan pemikiran-pemikirannya, dan menginspirasi banyak generasi pendidik di Indonesia. Karyanya yang terkenal, antara lain, "Als ik een Nederlander was", "Nativism", dan berbagai tulisan tentang pendidikan dalam majalah dan surat kabar.
Kiprahnya dalam dunia pendidikan diakui secara luas. Ia diangkat menjadi Menteri Pendidikan, Pengajaran, dan Kebudayaan pada masa pemerintahan Republik Indonesia yang pertama. Dedikasi dan jasanya yang luar biasa dalam memajukan pendidikan di Indonesia membuatnya diabadikan sebagai Bapak Pendidikan Indonesia.
Hingga saat ini, pemikiran dan prinsip-prinsip pendidikan Ki Hadjar Dewantara masih relevan dan terus menginspirasi para pendidik untuk menciptakan sistem pendidikan yang lebih baik, berkeadilan, dan berorientasi pada pengembangan potensi anak secara optimal. Warisan pemikirannya menjadi tonggak penting dalam perjalanan pendidikan Indonesia menuju masa depan yang lebih cerah.
